El área estimada que ocupan los arrecifes de coral en México es alrededor de 1,780 kilómetros cuadrados. Y no sólo eso, en las costas de Veracruz, Campeche y la costa oriental de la Península de Yucatán, se encuentra una parte de la segunda barrera arrecifal más grande del mundo, sólo después de la Gran Barrera de Arrecifes Australiana.
Sin embargo…, ¿conoces la importancia que tienen para nuestro planeta?
Primero lo primero. ¿Qué son? Los corales pétreos, a pesar de que tienen una apariencia rígida y sin aparente movimiento, son animales marinos caracterizados por poseer un esqueleto duro, cuyas colonias están compuestas por cientos de miles de pólipos individuales, los cuales son capaces de extraer el calcio disuelto del agua de mar y de solidificarlo en una estructura dura de carbonato de calcio que les sirve de soporte esquelético. A medida que las colonias van creciendo a lo largo de miles de años, se agrupan con otras colonias para formar arrecifes; de hecho, algunos de los existentes hoy en día comenzaron a formarse hace más de 50 millones de años.
Los corales están en todos los océanos del mundo, tanto en las aguas superficiales como en las profundas. Sin embargo, los corales formadores de arrecifes, que tienen una relación simbiótica con las algas, necesitan aguas transparentes y superficiales que permitan que la luz penetre para la fotosíntesis. Los corales pétreos, lechos de los arrecifes, también necesitan temperaturas tropicales o subtropicales, que existen en una franja de 30 grados al norte o 30 grados al sur del ecuador.
Entonces…, ¿qué importancia tienen? Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más biodiversos, productivos y complejos del mundo. A pesar de que ocupan el 1% de la superficie oceánica, son refugio y proveedores de alimento para casi el 25% de las criaturas marinas existentes. Son el hábitat de una gran variedad de especies como esponjas, ostras, almejas, cangrejos, estrellas y erizos de mar, muchas especies de peces, e incluso algunas en peligro de extinción como las gorgonias, las plumas marinas o las anémonas, al igual que están relacionados con comunidades de hierbas marinas, manglares y marismas circundantes. Los arrecifes también juegan un papel muy importante en la dinámica costera al prevenir la erosión y disminuir la fuerza del oleaje, además de constituir la estructura de protección más efectiva contra el fuerte afecto de las tormentas tropicales y huracanes.
¿Y qué creen? Más del 10% de los arrecifes en el mundo se encuentran deteriorados gravemente. De hecho, el Grupo Intergubernamental de Expertos del Cambio Climático estima que para 2050 se extinguirán entre un 70 y un 90% de los corales, incluso si lográsemos mantener la temperatura terrestre a 1.5 grados por encima de los niveles preindustriales. Esto debido a las consecuencias de actividades antropogénicas y la sobreexplotación y extracción masiva de los arrecifes.
En México hay legislación encargada de su protección, sin embargo, aún nos queda mucho por recorrer en la preservación de estos increíbles ecosistemas. Desde nuestra trinchera, podemos informarnos más sobre el tema, reducir nuestras emisiones de dióxido de carbono y plásticos, y adquirir una postura responsable cuando visitemos costas arrecifales.
Puedes leer más en: https://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/arrecifes.html , https://espanol.epa.gov/espanol/informacion-basica-sobre-los-arrecifes-de-coral y https://www.animalbank.net/especie/corales/ .
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